功率因數(shù)的產(chǎn)生主要是因為交流用電設(shè)備在其工作過程中，除消耗有功功率外，還需要無功功率。
根據(jù)
當有功功率P一定時，如減少無功功率Q，則功率因數(shù)便能夠提高。在極端情況下，當Q=0時，則其力率=1。因此提高功率因數(shù)問題的實質(zhì)就是減少用電設(shè)備的無功功率需要量。
    下面我們分析一下現(xiàn)代電網(wǎng)的無功功率需求情況。
（1）當今電廠受水、環(huán)保等多方面的制約，它的位置越來越遠離負荷中心，即使建在靠近負荷點，由于單機容量越來越大，發(fā)電機的額定功率因數(shù)也越來越高，這樣，電網(wǎng)實際接受的無功功率就越來越少，單靠發(fā)電機發(fā)出的無功功率遠遠不能滿足電網(wǎng)對無功功率的需要，必須配置各種無功功率補償裝置。
（2）系統(tǒng)需要的無功功率遠遠大于發(fā)電機所能提供的無功出力，這是由于現(xiàn)代高壓電網(wǎng)包括各級變壓器和架空線路在傳送電能時需要消耗大量的無功，稱為"無功損耗"，一般來說，這些無功損耗與整個電網(wǎng)中的無功負荷的大小是差不多的，我們以一臺50MVA的110kV變壓器為例來了解變壓器在運行中的無功損耗情況。
變壓器的參數(shù)為：Ue = 110kV，Se=50MVA，Uk%=17%，變壓器在傳送電能時的無功損耗的計算式為：
Q = SeUk%(I/Ie)2
式中 I--變壓器的負荷電流；
Ie--變壓器的額定電流，與變壓器的無功損耗與變壓器的負載率、變壓器的額定容量及短路阻抗有關(guān)。
如果這臺變壓器滿負荷運行，那么它的無功損耗就是：Q = 50MVA?17%=8.5Mvar 此時變壓器的無功損耗相當大，其低壓側(cè)安裝的并聯(lián)電容器組的容量甚至不夠補償變壓器滿負荷時的無功損耗。
可見，現(xiàn)在電網(wǎng)的無功需量越來越大，提高電網(wǎng)功率因素只能通過無功功率補償。無功補償，就其概念而言早為人所知，它就是借助于無功補償設(shè)備提供必要的無功功率，以提高系統(tǒng)的功率因數(shù)，降低能耗，改善電網(wǎng)電壓質(zhì)量。合理地投停使用無功補償設(shè)備，對調(diào)整電網(wǎng)電壓、提高供電質(zhì)量、抑制諧波干擾、保證電網(wǎng)安全運行都有著十分重要的作用。無功補償對電力系統(tǒng)的重要性應(yīng)越來越受到重視。